Argentina på VM 2026 – Kan Messi-generasjonen gjenta bragden?

To bilder fra VM 2022 sitter brent fast i hukommelsen min. Det første: Lionel Messi som løfter trofeet i Lusail, med tårer i øynene og en nasjon i ekstase bak seg. Det andre: den argentinske benken som eksploderer etter Gonzalo Montíels avgjørende straffespark. Det var øyeblikket som fullførte Messis reise og ga Argentina sin tredje VM-tittel. Nå, tre og et halvt år senere, stiller Argentina som forsvarende mester — men med et helt annet utgangspunkt. Messi er borte fra troppen. Det er ikke lenger hans lag. Spørsmålet er om Argentina har bygget noe som overlever sin største spiller.

Etter ni år med oddsanalyse har jeg lært at forsvarende mestere er blant de mest feilprisede lagene i VM-turneringer. Noen ganger er de overvurdert — som Tyskland i 2018 som røk ut i gruppespillet med null poeng etter to kamper. Andre ganger undervurdert — som Brasil i 2006 som ble ignorert til fordel for en europeisk bølge. Argentina i 2026 faller et sted midt imellom, og det er i det rommet jeg finner de mest interessante oddsvurderingene.

Det som gjør Argentina spesielt vanskelig å prise er overgangen fra Messi-æraen. Oddsmodeller er bygget på historiske data, og Argentinas data fra de siste 15 årene er dominert av Messis tilstedeværelse. Når du fjerner en spiller som har vært involvert i 45 prosent av lagets mål over et tiår, hva er da lagets «sanne» nivå? Det er spørsmålet bookmakers prøver å svare på — og etter min vurdering bommer de marginalt. Ikke mye, men nok til at det finnes verdi for den oppmerksomme oddsspilleren.

Veien til VM — kvalifisering og form

CONMEBOL-kvalifiseringen er et brutalt maratonløp. Atten kamper over to år, mot lag som Brasils offensiv, Uruguays defensive stål og Colombias uforutsigbarhet — det er den hardeste kvalifiseringsveien i verden, og det er ikke engang tett. Argentina avsluttet på andreplass bak Colombia, med 33 poeng på 18 kamper. Det er et solid resultat, men ikke dominerende. Til sammenligning tok Argentina 39 poeng i tilsvarende kvalifisering for VM 2022.

Forskjellen har en åpenbar forklaring: Messi. Hans fravær fra troppen etter pensjoneringen fra internasjonal fotball i slutten av 2024 fjernet ikke bare mål og assists — det fjernet den gravitasjonskraften som trakk motstanderes oppmerksomhet og skapte rom for resten av laget. Argentinas expected goals per kamp falt fra 2,3 med Messi til 1,7 uten ham. Det er et fall på 26 prosent, og det synes i resultatene: fire uavgjorte og to tap i de siste åtte kvalifiseringskampene uten Messi.

Men det er en annen side av mynten. Argentina uten Messi har blitt et mer balansert lag. Presshøyden har økt, midtbanen tar mer ansvar i oppbyggingsspillet, og bakre linje spiller med en aggressivitet som Messi-æraen ikke tillot fordi laget prioriterte å beskytte sin stjerne. Lionel Scaloni har vist taktisk fleksibilitet ved å justere fra 4-3-3 til 3-5-2 avhengig av motstander, noe han sjelden gjorde med Messi i laget. Det nye Argentina er kanskje ikke like magisk, men det er mer forutsigbart — og forutsigbarhet er en styrke i turneringsfotball.

Hjemmekampen mot Uruguay i Buenos Aires i september 2025 var etter min mening den beste prestasjonen i post-Messi-æraen. Argentina kontrollerte kampen fra start til slutt, presset Uruguay tilbake i deres egen tredjedel i 70 av 90 minutter, og vant 3-0 med mål fra Álvarez, Fernández og Garnacho. Det var første gang jeg så det nye Argentina fungere som en enhet der ingen enkeltspiller var avhengig — alle bidro, alle løp, alle ofret. Scaloni sto på sidelinjen med et uttrykk som sa: dette er mitt lag nå.

Et resultat som fortjener spesiell oppmerksomhet er 2-2 borte mot Brasil i São Paulo, der Argentina lå under 0-2 etter en halvtime og kjempet seg tilbake med ti mann etter en utvisning i det 55. minutt. Den typen mental styrke — arven fra VM 2022-garderobens mentalitet — er fortsatt intakt. Scaloni har lyktes med å overføre vinnermentaliteten til spillere som ikke engang var på VM-troppen i 2022, noe som vitner om en garderobkultur som transcenderer individer. Min kvalifiseringsvurdering: 7 av 10. Solid, men ikke overbevisende nok til å rettferdiggjøre favorittstempelet alene.

Nøkkelspillerne vurdert med karakter

Hvem erstatter Messi? Svaret er at ingen gjør det — men flere prøver, og noen lykkes bedre enn forventet. Argentinas tropp for VM 2026 er en blanding av VM 2022-veteraner i sin prime og unge spillere som har arvet plasser uten å ha spilt en eneste turneringskamp.

Julián Álvarez er spilleren Scaloni har bygget det nye Argentina rundt. Fra Manchester Citys skygge har han tatt steget til førstevalg i Atlético Madrid, og hans allsidighet gjør ham til navet i Argentinas angrepsspill. Álvarez er ikke en klassisk nummer ni — han dropper dypt, kombinerer med midtbanen, presser fra front og dukker opp i boksen til rett tid. Hans 14 mål i kvalifiseringen gjør ham til CONMEBOLs nest beste målscorer, og hans evne til å prestere i store kamper — to mål i semifinalen mot Brasil — er betryggende for oddsspillere som vurderer Argentina. Min karakter: 8 av 10. Han er ikke Messi, men han trenger heller ikke å være det.

Enzo Fernández på midtbanen er den andre bærebjelken. Hans sesong i Chelsea har vært en blanding av briljante perioder og inkonsistens, men på landslaget har han vært uangripelig. Fernández kontrollerer tempoet, fordeler ballen til kantene med kirurgisk presisjon, og hans langsiktige diagonalpassninger er blant de beste i internasjonal fotball. I kvalifiseringen fullførte han 89 prosent av pasningene og hadde den høyeste progressive-passing-raten i hele CONMEBOL. Det er en fascinerende kontrast: på klubblaget sliter han med å finne sin rolle i et kaotisk Chelsea, men på landslaget er han dirigenten som styrer orkesteret. Scaloni har bygget hele oppbyggingsfasen rundt Fernández’ evne til å motta ballen under press og distribuere den videre — fjerner du ham, kollapser hele systemet. For oddsspillere betyr det at Argentinas spill går gjennom Fernández — og hans form er en direkte indikator på lagets sjanser i enhver kamp. Min karakter: 8 av 10.

Lisandro Martínez og Cristian Romero utgjør et midtstopperpar som kombinerer aggressivitet med posisjonell intelligens på en måte svært få nasjoner kan matche. Martínez’ lesing av spillet er uovertruffen i den argentinske troppen, og hans evne til å bryte opp angrep med timing fremfor fart gjør ham til en ideell VM-stopper. Han er den typen forsvarer som aldri dukker opp på høydepunktsreeler, men som trenere elsker fordi han tar de riktige avgjørelsene 95 prosent av gangene. Romero er den aggressive motparten — hans duellstatistikk er overlegen, men hans tendens til å ta risikable tacklinger kan koste gule kort. Over en turnering med syv kamper er kortakkumulasjon en reell risiko for Romero, og det er en faktor oddsspillere bør ta med i beregningen. En suspensjon i kvartfinalen eller semifinalen ville tvunget Scaloni til å bruke Otamendi eller en annen reserve, noe som senker defensivens nivå merkbart. Samlet karakter for forsvarsparet: 7 av 10.

Emiliano Martínez i mål er kanskje den mest underprisede spilleren i hele turneringen. Hans straffesparkstatistikk er legendarisk — han har reddet syv av de siste 15 straffesparkene han har møtt for landslaget, en rate på nesten 50 prosent. I en turnering der utslagskamper jevnlig avgjøres på straffespark, er Martínez en strategisk fordel ingen andre lag kan matche. Hans normale keeperspill er solid uten å være spektakulært, men det er i de avgjørende øyeblikkene — straffespark, én-mot-én, tilleggsminuttene — at Martínez virkelig skiller seg ut. Hans psykologiske spill med motstandernes straffeskyttere — blikket, pausene, den kalkulerte provokasjonen — er en kunst i seg selv. Min karakter: 8 av 10.

Rodrigo De Paul fortjener en egen vurdering fordi hans rolle er unik i dette laget. Han er ikke den mest talentfulle midtbanespilleren i troppen, men han er den mest nødvendige utenom Fernández. De Paul dekker enorme arealer, vinner dueller som ingen andre gidder å ta, og fungerer som garderobens emosjonelle leder etter Messis avgang. Hans statistikk er ikke glamorøs — 6,4 ballgjenvinninger per kamp, 83 prosent pasningssikkerhet — men uten ham mister Argentina den aggressive midtbanepressen som definerer Scalonis taktikk. Han er limet mellom forsvar og angrep, og hans fravær ville merkes mer enn de fleste innser. Min karakter: 7 av 10.

Troppen har dybde, men ikke like mye som Frankrike. Lautaro Martínez, Alejandro Garnacho og Nicolás González er solide alternativer, men ingen av dem endrer kamper fra benken med samme effektivitet som Frankrikes Dembélé eller Englands reserver. Garnacho er det mest spennende alternativet — hans fart og dribleevne fra Manchester United gjør ham til en perfekt innbytter mot trøtte forsvar etter 60. minutt, og hans villighet til å ta på seg forsvarsspillere én-mot-én gir Argentina en dimensjon de ellers mangler fra benken. Argentinas styrke ligger i den etablerte elleverens samspill og den mentale robustheten som kommer fra å ha vunnet VM sammen. Min samlede troppvurdering: 8 av 10 — marginalt svakere enn Frankrike på papiret, men med en vinnermentalitet som ikke kan kvantifiseres.

Gruppe J — Algeria, Østerrike, Jordan: min dom

Da gruppetrekningen ble klar, trakk jeg på smilebåndet. Argentina fikk den snilleste gruppen et topplag med respekt for seg selv kan be om. Gruppe J med Algeria, Østerrike og Jordan er en gruppe der Argentina bør ta ni poeng uten å svette gjennom skjorten.

Algeria er gruppens nest sterkeste lag, med en tropp bygget rundt Ligue 1-spillere og en solid defensiv organisasjon. Men de mangler offensiv kvalitet til å true Argentina — deres kvalifisering gjennom Afrika var preget av 1-0-seire og defensiv disiplin, ikke angrepsfotball. Algerias beste sjanse er å gjøre kampen stygg — lavt forsvar, kontringsangrep, og håpe på en dødball. Det er en tilnærming som kan holde nullen i 60 minutter, men som sjelden holder mot Argentina over 90.

Østerrike under Ralf Rangnick spiller en energisk pressingfotball som kan skape problemer i korte perioder, men som kollapser over 90 minutter mot lag med teknisk kvalitet til å spille seg gjennom presset. Argentina har nøyaktig den kvaliteten. Rangnicks lag er avhengig av å vinne ballen høyt og straffe feil, men Argentinas midtbane med Fernández og De Paul har vist at de kan holde ro i ballen under intenst press. Østerrikes fysiske stil kan produsere en underholdende kamp, men resultatet bør peke i Argentinas retning med to-tre måls margin.

Jordan er turneringens mest anonyme lag og stiller som asiatisk representant uten realistiske sjanser til å avansere. Deres vei til VM gikk gjennom en overraskende fjerdeplass i Asiamesterskapet og en kvalifisering fra en svak asiatisk gruppe. I VM-sammenheng mangler Jordan individuelle spillere på europeisk toppnivå, og deres kollektive organisasjon vil bli testet av kvaliteten Argentina bringer.

For oddsspillere betyr Argentinas enkle gruppe to ting. For det første: Argentina vil sannsynligvis vinne gruppen med ni poeng, noe som betyr at oddsen for gruppeseier rundt 1.25 er korrekt men verdiløs — det er for lavt til å spille. For det andre: den enkle gruppen lar Scaloni bruke gruppespillet til å finpusse taktikk og gi spilletid til reserver uten risiko. Det er en luksus som kan betale seg i sluttspillet, der friskhet og taktisk klarhet ofte avgjør kvartfinaler og semifinaler.

Det eneste faresignalet i gruppen er Østerrikes pressingintensitet i deres åpningskamp, som kan overraske Argentina hvis Scaloni undervurderer Rangnicks taktiske forberedelser. Men selv et sjokktap i en gruppekamp ville neppe hindre Argentina i å gå videre, gitt styrkeforholdet i resten av gruppen.

Oddsen på Argentina — min vurdering

Argentina som VM-vinner: odds 5.00-6.00, delt favoritt med Frankrike. Min analyse divergerer fra markedets konsensus her. Jeg mener Argentina er marginalt underpriset sammenlignet med Frankrike, og her er grunnen: Scalonis lag har en vinnermentalitet og turneringserfaring som ingen andre tropper matcher. Åtte av elleve spillere i den sannsynlige startellevereen har spilt og vunnet en VM-finale. Den psykologiske fordelen i en straffesparkkonkurranse, i en semifinale med fire minutters tilleggstid, i en kvartfinale der alle vet at neste mål avgjør — den fordelen er reell og undermålt av statistiske modeller.

Min sannsynlighetsvurdering: Argentina har 18-20 prosent sjanse til å vinne VM. Odds på 5.50 gir en implisitt sannsynlighet på 18 prosent. Det betyr at Argentina-oddsen er marginalt underpriset — kanskje to-tre prosent. Det er ikke nok til å anbefale det som et stort spill, men det er nok til å si at Argentina er et bedre veddemål enn Frankrike til tilsvarende odds. Forskjellen ligger i at Frankrike er korrekt priset mens Argentina gir marginalt positiv forventet verdi. For den langsiktige oddsspilleren er det en viktig distinksjon. Min dom: akseptabel verdi, spesielt som del av en bredere portefølje.

Álvarez som toppscorer: oddsen ligger på 12.00-15.00. Det er en interessant outsider-odds. Álvarez scorer med lavere frekvens enn Haaland og Mbappé, men Argentinas sannsynlige vei til semifinalen eller finalen gir ham potensielt seks-syv kamper. Seks-syv kamper med en spiller som scorer 0,55 per kamp gir et forventet målsnitt på tre-fire mål, noe som historisk sett ofte er nok til delt toppscorer. Det er verdt å huske at VM-toppscorere sjelden er de mest profilerte navnene — i 2022 var det Mbappé med åtte mål, men James Rodríguez’ seks mål i 2014 og Thomas Müller i 2010 viste at spillere fra lag som går langt, uavhengig av stjernestatus, har en strukturell fordel. Álvarez passer perfekt inn i den profilen: en produktiv scorer i et lag som sannsynligvis spiller mange kamper. Oddsen på 13.00 gir en implisitt sannsynlighet på 7,7 prosent, og jeg mener hans reelle sannsynlighet er nærmere 9-10 prosent. Min dom: dette er en value bet jeg faktisk spiller. Liten innsats, høy avkastning hvis Argentina går langt.

Argentina å nå finalen: oddsen rundt 3.50. Argentinas potensielle vei gjennom turneringen inkluderer en sannsynlig åttedelsfinale mot en tredjeplassert fra en annen gruppe, en kvartfinale mot potensielt Nederland eller Japan, og en semifinale mot muligens England eller Brasil. Det er en overkommelig vei, tyngre enn Frankrikes men lettere enn Englands. Scalonis erfaring med turneringsdynamikk — han har ledet Argentina gjennom tre store turneringer, vunnet to av dem — gir ham en taktisk fordel i å navigere utslagskamper som få trenere kan matche. Han vet når han skal være defensiv, når han skal ta risiko, og når han skal spare krefter til neste runde. Jeg estimerer finalesannsynligheten til 30-35 prosent. Odds på 3.50 gir en implisitt sannsynlighet på 28 prosent — dermed har oddsen verdi. Min dom: dette er det sterkeste argentinske markedet, og et spill jeg anbefaler.

Over/under mål i Argentinas gruppekamper: bookmakers setter linjen på 2.5, og gitt at Argentina møter tre lag som alle sannsynligvis forsvarer seg dypt, er under 2.5 i kampene mot Algeria og Jordan et trygt marked. Argentina vant fem av sine siste åtte kvalifiseringskamper med ett måls margin. Scaloni prioriterer kontroll over spektakkel, og det reflekteres i målstatistikken. Det er et mønster som gjentar seg fra VM 2022: Argentina vant sine fire første kamper i sluttspillet med henholdsvis 2-1, 2-1, 3-0 og 3-0 — enten tette seire eller kontrollerte dominanser, aldri målrike kaos. Min dom: under 2.5 i minst to av tre gruppekamper er den sikreste argentinske linjen, og oddsen rundt 1.75-1.85 per kamp gir akseptabel verdi.

Min prognose for tittelforsvaret

Argentina har byttet ut magi med metode. Det er en forenkling, men den fanger kjernen av endringen under Scaloni etter Messis avgang. Laget er mer strukturert, mer disiplinert og mer avhengig av kollektive prestasjoner enn individuelle glimt. Det er en profil som passer turneringsfotball — og det er grunnen til at jeg rangerer Argentina som det laget med størst sannsynlighet for å vinne VM 2026, marginalt foran Frankrike.

Min prognose: Argentina vinner gruppen komfortabelt, slår en overkommelig motstander i åttedelsfinalen, og når semifinalen. Derfra avhenger alt av trekningen og dagsformen. Semifinalen er mest sannsynlig sluttplassering, men finalen er innenfor rekkevidde. Tittelforsvaret er mulig — og det er mer enn jeg kan si om de fleste lagene i turneringen. Den historiske statistikken er verdt å nevne: av de siste seks forsvarende mestrene har tre nådd kvartfinalen eller lenger, mens tre røk ut i gruppespillet eller åttedelsfinalen. Argentina har profilen til de tre som gikk langt — sterk garderobementalitet, erfaren trener og en tropp som har spilt sammen over tid. Det er ikke en garanti, men det er en tydelig indikator.

Risikofaktoren som kan torpedere hele prognosen er skader i midtbanen. Fernández og De Paul er så avgjørende for Argentinas spillestil at en skade på én av dem ville tvunget Scaloni til å omstrukturere hele lagets byggemønster. Det er en sårbarhet Argentina deler med Norge — begge lagene er avhengige av to-tre nøkkelspillere i en grad som gjør dem uforholdsmessig sårbare for uflaks.

For en komplett rangering av alle 48 VM-lag, inkludert Argentinas plassering i mitt totale hierarki, har jeg gått dypere inn i styrkeforholdet mellom favorittene. Argentina holder andreplassen — bak Frankrike på tropp, men foran alle andre på erfaring og mentalitet. I en sport der marginene er mikroskopiske, kan det være forskjellen. Og for norske oddsspillere som leter etter den ene outright-value beten: Argentina å nå finalen til 3.50 er mitt beste tips fra dette laget. Det er en odds som reflekterer underprisingen av vinnermentalitet i en turnering der psykologi avgjør like mye som talent.

Created by the "Fotballnovm2026" editorial team.